Factors Clau de la Revolució Industrial: Demografia, Comerç i Innovació

Factors Impulsors del Creixement Econòmic (s. XVII-XIX)

L'augment de la demanda de béns de consum al llarg del segle XVII i inicis del XIX va experimentar un fort creixement que es pot vincular a diversos factors clau:

Creixement Demogràfic

• Es va produir al llarg dels segles XVIII i XIX, com a conseqüència de la millora de l'alimentació i de les condicions sanitàries.
• La pesta bubònica, que havia delmat la població europea en els segles anteriors, va remetre.
• Les primeres vacunes, com la de la verola, van contribuir a la disminució de la mortalitat.
• A l'inici d'aquest període es va produir un creixement molt important de la població, que alguns autors consideren la revolució demogràfica dels segles XVIII i XIX (1).
• El nombre més gran de persones es va traduir en un augment important de la demanda de productes de consum.

Creixement del Comerç

• Es van intensificar els intercanvis comercials.
• Es va produir una activitat comercial més gran, tant als mercats locals com entre estats europeus.
• Les rutes transoceàniques van possibilitar l'ampliació del comerç als mercats colonials.
• Els mercats colonials, alhora, van tenir un paper rellevant en el subministrament de matèries primeres, com el cotó, importants per als processos industrials.
• Es van crear societats mercantils per incentivar la inversió en el comerç i com a nous instruments per al desenvolupament de noves formes d'inversió que van possibilitar una gran disponibilitat de capitals.

La Revolució Agrícola: Base de la Transformació Industrial

Els canvis en la indústria van estar precedits i acompanyats pels que es van produir en l'agricultura.

Canvis Estructurals i Propietat de la Terra

• En els segles XVI i XVII es va produir un procés de concentració de la propietat de la terra en poques mans.
• Es va dur a terme l'encerclament dels camps per tal de garantir l'explotació agrícola.
• Durant el segle XVIII, l'objectiu de l'explotació agrícola va ser la producció en gran quantitat destinada al comerç.

Millores Tècniques i Cultius

Amb les millores tècniques, els propietaris van buscar optimitzar la producció:

• Es va introduir l'arada de ferro.
• La rotació quadriennal va substituir el tradicional guaret, impedint que els camps quedessin erms (2).
• Es va perfeccionar el reg i es va ampliar el cultiu de noves espècies amb més rendiment econòmic, com ara el blat de moro, la patata i els farratges.
• Es va transformar la ramaderia, cosa que va incentivar la selecció d'espècies i l'estabulació.

Impacte Social i Econòmic

• Els rèdits comercials van augmentar i van produir una disponibilitat de capital que es va poder reinvertir en el comerç i la indústria (3).
• Això va provocar l'emigració a la ciutat de molts pagesos.
• Es va iniciar un flux constant de població que es va incrementar amb la demanda de mà d'obra per a la indústria.

Desenvolupament Tècnic, Científic i Pensament Liberal

Avenços Científics i Tecnològics

• Al segle XVII, a Anglaterra, es va fundar la Reial Acadèmia de Ciències Britànica.
• En van formar part investigadors anglesos i europeus, entre els quals destacà Isaac Newton al segle XVII, que va revolucionar l'àmbit de la física amb la seva teoria de la gravitació.
• En paral·lel als debats científics, es va produir un auge de les aplicacions tecnològiques, vinculades a les tècniques de construcció naval i a la mineria.
• Això va afavorir un clima propici per a les aplicacions manufactureres (6).

El Pensament Liberal i l'Economia

• Des del punt de vista polític, Anglaterra va iniciar, al segle XVIII, la consolidació d'un canvi institucional.
• Aquest canvi va permetre un marc adequat a la participació de nous sectors socials en la vida política i va propiciar una nova mentalitat liberal.
• Aquesta mentalitat es va reflectir en el canvi d'actitud empresarial, favorable a les inversions i a la introducció d'innovacions.
• L'obra La Riquesa de les Nacions, d'Adam Smith, va posar les bases per a una nova ciència econòmica que tenia en compte la gran importància del comerç i les activitats industrials.