Factors termodinàmics del clima: circulació atmosfèrica

Els factors termodinàmics del clima són els responsables de la circulació atmosfèrica o successió de masses d'aire, que determina els distints tipus de temps atmosfèric i de clima. La circulació atmosfèrica està regida en altura per la corrent en chorro i, en superfície, pels centres d'acció, les masses d'aire i les frontes.

1. Molts dels fronts s'uneixen en una successió enorme que és la anomenada fronte polar. En realitat és un element de la «circulació general atmosfèrica» i es correspon amb el cinturó de baixes pressions temperades, separant les masses d'aire tropicals al sud i les masses d'aire fred al nord. La localització d'aquesta fronte polar és estacional, estant a l'estiu més al nord i a l'hivern més al sud, com veiem a la següent imatge.

2. Relacionada amb aquesta fronte polar hi ha una corrent de vent a una velocitat molt gran que circula d'oest a est en l'hemisferi nord, és l'anomenada corrent de chorro o Jet Stream. Es situa en altura a la zona de la fronte polar i és una banda ondulant, molt estreta, amb forma de tub i que s'estén per tot el planeta. La velocitat de l'aire varia entre 100 i 600 km/h i és un veritable atall que prenen molts avions per arribar, per exemple, dels EUA a Europa.

3. La circulació en superfície: centres d'acció, masses d'aire i frontes

La circulació atmosfèrica està dirigida pels centres d'acció, per les masses d'aire i per les frontes:

a) Els centres d'acció són àrees d'altes i baixes pressions. La pressió atmosfèrica és el pes de l'aire sobre una unitat de superfície. Es mesura en mil·libars mitjançant el baròmetre i es representa en els mapes del temps mitjançant les isòbares o línies imaginàries que uneixen punts amb igual pressió.

Una alta pressió o anticicló és una zona d'altes pressions envoltada per altres de pressió més baixa. Els vents circulen al seu voltant en el sentit de les agulles del rellotge. Produeix temps estable.

Una baixa pressió, depressió, borrasca o cicló és una zona de baixes pressions envoltada d'altres de pressió més alta. Els vents circulen al seu voltant en sentit contrari al de les agulles del rellotge. Produeix temps inestable, freqüentment plujós.

----> Segons el seu origen, els centres d'acció poden ser tèrmics o dinàmics:

- Un anticicló tèrmic es forma quan una massa d'aire es refreda: l'aire fred pesa més, descendeix i exerceix una alta pressió. Una baixa tèrmica es forma quan l'aire s'escalfa: l'aire calent pesa menys, s'eleva i exerceix una baixa pressió.

- Els centres d'acció dinàmics es formen en determinades zones on en altura la corrent en chorro forma crestes (àrees anticiclòniques) o valls (àrees depressionàries), que es reflecteixen en superfície, com ja vam explicar anteriorment. Els centres d'acció que dirigeixen la circulació sobre la Península són els següents:

- Centres d'acció anticiclònics: l'anticicló de les Açores, que a l'estiu es desplaça cap al nord i a l'hivern cap al sud; els anticiclons polars atlàntics; l'anticicló escandinau, i els anticiclons tèrmics del continent europeu i de l'interior de la Península, formats pel refredament del terra a l'hivern.

- Centres d'acció depressionaris: la depressió d'Islàndia; la depressió del golf de Gènova, formada quan masses d'aire fred continental europeu arriben a la Mediterrània, més càlida i humida, i les depressions tèrmiques del nord d'Àfrica i de l'interior peninsular formades per l'escalfament del terra a l'estiu.