La felicitat i la llibertat en el liberalisme de Mill
La felicitat com a objectiu de l'acció política
La felicitat és també l'objectiu de l'acció política. Es descarta que qualsevol mitjà sigui adient per a la política; no qualsevol règim polític és vàlid per arribar a aquesta felicitat. Al contrari de Hobbes, es diu que no es pot consentir una dictadura, encara que pugui portar beneficis socials com la pau i l'ordre. La felicitat humana implica el desenvolupament de les capacitats d'autogovern i participació en la vida pública, perquè si traiem això, els humans perden la seva dignitat i es limiten a obeir. La felicitat implica llibertat; per això, es defensa un sistema democràtic, representatiu i liberal. La llibertat és un component essencial per a la nostra felicitat: és el poder d'actuar sense que hi hagi res fora nostre que ens impedeixi fer el que volem fer.
Els límits de la llibertat individual
Però com es pot ser lliure si el fet de viure en societat implica tenir unes regles? La llibertat, per tant, té dos límits:
- Principi del dany: No generar dany als altres. Puc fer el que vulgui sempre que no perjudiqui una altra persona.
- Complir amb les obligacions respecte a la societat: Els individus han de prendre la seva part de feines i sacrificis per defensar la societat i els seus membres de qualsevol dany.
A part d'aquests dos límits, l'individu ha de ser totalment lliure. Tanmateix, aquesta llibertat pateix una sèrie d'amenaces:
Amenaces a la llibertat
- La tendència dels governs a legislar pensant en el que seria bo per als ciutadans, intentant dirigir la vida de les persones. Tothom és responsable del que fa i, si està dins dels dos límits, és lliure de fer el que vulgui.
- La pressió social de l'opinió pública. Determinades idees s'imposen a la societat, la qual cosa pot posar en perill la llibertat individual. Per això, s'ha de defensar la llibertat en la vida privada de totes les persones.
El valor de la llibertat individual
El valor fonamental en la societat és la llibertat individual. El fet que els individus siguin lliures té molts aspectes positius:
- La llibertat és un dels aspectes de la felicitat humana; la llibertat dels individus ajuda en la consecució de la felicitat general.
- Si els individus són lliures, podran desenvolupar les seves capacitats i ajudar a la societat. La llibertat és símptoma de creativitat i enriquiment social; la societat és més rica amb la llibertat.
El liberalisme progressista de Mill
El liberalisme de Mill és un liberalisme progressista. S'ha de tenir en compte que hi ha desigualtats en la societat, el que fa que moltes persones no tinguin una llibertat real. En aquell moment existien el capitalisme i el socialisme, i Mill busca una alternativa intermèdia: el cooperativisme.