La Fi de l'Absolutisme i l'Ascens del Despotisme Il·lustrat
La Fallida de l'Absolutisme
El segle XVIII a Anglaterra
Durant el segle XVIII, Anglaterra va experimentar una sèrie de transformacions polítiques que van limitar el poder de la monarquia absoluta. Alhora, les idees il·lustrades van impulsar, en molts països, una sèrie d'experiències reformistes conegudes com a Despotisme Il·lustrat.
La Revolució Anglesa
A Anglaterra, el poder reial estava limitat per dues cambres: la dels nobles i els clergues (Lords) i la dels burgesos representants de les ciutats (Comuns).
La Guerra Civil i la República
Al segle XVII, la nova dinastia dels Stuart va intentar governar sense el control del Parlament i va perseguir tothom que s'hi oposava. Això va desencadenar una Guerra Civil entre els defensors del Parlament i els de la monarquia absoluta.
Oliver Cromwell, l'impulsor principal del canvi polític, va acabar transformant la República en una dictadura militar.
La limitació del poder del rei
Carles II, el nou rei d'Anglaterra, va haver d'acceptar el control del Parlament, que el 1679 va votar a favor de l'Habeas Corpus.
El 1689, la política absolutista del nou monarca, Jacob II, i la seva fe catòlica van provocar una segona revolució que va posar fi definitivament als Stuart. El Parlament va oferir la corona al príncep holandès Guillem d'Orange.
Anglaterra va ser el primer país amb una monarquia de poder limitat: el sobirà estava condicionat pel Parlament, que a més elegia el primer ministre d'entre els seus membres. El poder executiu i el poder legislatiu estaven separats i un tercer poder, la justícia, era independent.
El Despotisme Il·lustrat
La majoria dels monarques europeus continuaven exercint un poder absolut. Alguns, com el monarca espanyol Carles III, van intentar fer compatibles el principi d'autoritat de l'absolutisme amb la idea de progrés.
La seva política reformista es va caracteritzar per la racionalització de l'administració de l'Estat, la reforma de l'ensenyament, la modernització de l'agricultura, el desenvolupament de les manufactures i la liberalització parcial de la producció i el comerç.