La Gran Guerra: De la Pau Armada a la Fi del Conflicte
Origen de la Primera Guerra Mundial: La Pau Armada
Després de la unificació (1870), Alemanya, potència rectora de la política internacional gràcies a Bismarck, va idear un sistema d'aliances entre Alemanya, Àustria i Rússia, al qual també es va associar Itàlia. Pretenia aconseguir:
- L'aïllament de França: convertia França en un adversari potencial.
- L'equilibri als Balcans: Àustria i Rússia tenien interessos enfrontats als Balcans i aquestes tensions podrien ser l'origen d'un conflicte europeu.
Guillem II, partidari d'una política més agressiva a Europa i d'expansió imperialista, va provocar la destitució de Bismarck (1890). Començà un nou període en les relacions internacionals anomenat 'Pau Armada' (1890-1914), amb les següents característiques:
- Les potències europees s'agruparen en dos blocs militars enfrontats. Alemanya, Àustria i Itàlia van signar la 'Triple Aliança'. L'agressiva política exterior de Guillem II va portar França, Rússia i Gran Bretanya a formar la 'Triple Entesa'. Rússia va abandonar l'aliança amb Alemanya a causa dels problemes als Balcans.
- El temor mutu va portar a una intensa cursa d'armaments.
Enfrontaments armats entre les potències
Les qüestions colonials van ser una font contínua de problemes, com les dues crisis del Marroc (1905 i 1911). La segona font d'enfrontaments va ser la Qüestió d'Orient. Entre 1908 i 1913 tingueren lloc tres greus crisis a la zona.
Desenvolupament de la Primera Guerra Mundial (1914-1918)
Països bel·ligerants i fases del conflicte
La guerra es va convertir en mundial perquè va enfrontar les potències principals i els seus imperis respectius, i perquè nous països es van anar sumant al conflicte. La Primera Guerra Mundial va durar quatre anys.
Guerra de moviments
El pla alemany pretenia una ràpida victòria sobre França per girar-se després contra Rússia. L'estat alemany havia desenvolupat el Pla Schlieffen, que era un atac sorpresa a gran escala sobre França. Però els alemanys van ser aturats en la batalla del Marne (1914).
Guerra de posicions
Els alemanys van intentar trencar els fronts en la batalla de Verdun i els britànics en la batalla del Somme. Els aliats van intentar trencar l'equilibri atacant en zones secundàries:
- Mediterrani: els britànics van fracassar.
- Les colònies alemanyes: van ser conquerides pels britànics.
- Orient Mitjà: la flota britànica va bloquejar Alemanya, que va utilitzar la guerra submarina.