Els grans conflictes i canvis geopolítics del segle XX
La Segona Guerra Mundial
La Segona Guerra Mundial va marcar el punt culminant d'una crisi que havia arrencat al final de la Primera Guerra Mundial. Va ser un conflicte marcat per l'existència de feixismes que miraven de reparar, per la via militar, el que segons el seu parer havia estat una humiliació per als seus pobles. La crisi econòmica va alimentar el feixisme més radical.
Enfront del feixisme van lluitar les democràcies i la Unió Soviètica. El conflicte va conduir al desenvolupament de dues guerres paral·leles: l'una a Europa i l'altra al Pacífic. El final de la Segona Guerra Mundial va anar acompanyat de dos dels horrors més grans que mai ha contemplat la humanitat:
- L'evidència dels camps d'extermini nazis.
- L'ús de la bomba atòmica pels Estats Units.
Va ser una commoció en les consciències del món. La Segona Guerra Mundial va provocar l'aparició d'un nou ordre mundial, en què Europa va passar a tenir un paper secundari a l'ombra de les dues grans potències: els Estats Units i l'URSS.
La Guerra Freda (1947-1989)
La Guerra Freda va començar poc després de la Segona Guerra Mundial i va acabar amb la caiguda del mur de Berlín, que simbolitza la desaparició del bloc comunista. Al llarg d'aquesta època, el món va estar dividit en dos blocs antagònics, liderats per dues superpotències:
- Els Estats Units, que encapçalaven el bloc capitalista i democràtic.
- L'URSS, que dirigia el bloc comunista.
Aquesta etapa històrica va estar marcada per un seguit de crisis entre tots dos blocs que provocaven el desassossec de la població, que temia l'esclat d'una nova guerra mundial i la utilització de l'armament nuclear que acumulaven els països principals.
La Descolonització
La Descolonització, atesa l'extensió i el volum de la població que s'hi van veure implicats, és un dels processos més transcendentals de la història. Els nous països es van caracteritzar per l'intent de no alinear-se en cap dels dos blocs i pel subdesenvolupament que van haver de superar.
Aquestes noves nacions, juntament amb els països llatinoamericans, van formar el que l'economista francès Alfred Sauvy va anomenar, ja l'any 1952, Tercer Món, per alguns paral·lelismes amb el tercer estat durant la Revolució Francesa de 1789. La descolonització va dissenyar un nou mapa del món, però el traç de les noves fronteres va crear un gran nombre de problemes.