Les Grans Expedicions Navals: Descobriment i Conquesta

1. Objectius de les Expedicions del Segle XV

• El comerç europeu amb Orient de seda i espècies es feia a través de la Ruta de la Seda, que recorria el Mediterrani fins a Constantinoble i des d'allà travessava l'Àsia Central.
• L'any 1453, els turcs van conquerir Constantinoble i van bloquejar les vies tradicionals de comerç amb Orient. Per això, es van buscar noves vies marítimes.
• Aquestes expedicions van obrir noves rutes comercials i van permetre l'arribada a nous continents.

2. Expedicions Portugueses i Navegants Destacats

Els objectius principals d'aquestes expedicions eren trobar noves rutes comercials cap a Orient i obtenir recursos.

• La Ruta Africana: Navegant cap a l'oest, els portuguesos van arribar a les illes Madeira (1418) i a les Açores (1431). També van arribar al Golf de Guinea (1460), on van obtenir or, marfil i esclaus.
• La Ruta de l'Índia: Una nova expedició, dirigida per Vasco da Gama, va arribar a la costa de l'Índia l'any 1498 i va obrir el camí cap a les Illes de les Espècies.

3. La Idea de Colom i les Expedicions Colombines

• Cristòfor Colom, un mariner possiblement genovès, va presentar el seu projecte als Reis Catòlics. La reina Isabel va finançar l'expedició i es van signar les Capitulacions de Santa Fe (1492), on Colom va rebre els títols d'Almirall de la Mar Oceànica i Virrei de les terres descobertes.
• La primera expedició de Colom va sortir del port de Palos el 3 d'agost de 1492. Hi anava amb una nau anomenada la Santa María i dues caravel·les, la Pinta i la Niña, amb un total de 105 mariners.
• Va fer escala a les Illes Canàries i va travessar l'Atlàntic. El 12 d'octubre de 1492, va veure terra a l'illa de Guanahaní (actualment San Salvador).

4. Errors de Colom i les Seves Causes

• En el segle III a.C., Eratòstenes va explicar que la Terra era rodona i va fer un càlcul aproximat de la seva circumferència. Colom va utilitzar aquests càlculs i els del florentí Toscanelli, però va fer una estimació incorrecta del diàmetre de la Terra, cosa que el va portar a reduir un 25% la circumferència terrestre.
• Aquest error va fer que Colom cregués que Àsia era molt més a prop del que realment estava, i per tant, que el viatge cap a l'oest seria més curt.

5. La Gesta de Magalhães i Elcano: Primera Volta al Món

L'any 1519, la Corona Espanyola va organitzar una expedició dirigida per Fernão de Magalhães, formada per cinc naus i 265 homes. L'objectiu era trobar un pas marítim que comuniqués l'oceà Atlàntic amb el Pacífic i que permetés arribar a les Illes de les Espècies navegant cap a occident.

• Magalhães va dirigir l'expedició, i Juan Sebastián Elcano va ser el seu capità.
• Van travessar l'oceà Índic, l'Atlàntic i el Pacífic.
• L'expedició va durar gairebé tres anys (1519-1522), completant la primera circumnavegació de la Terra.

6. Principals Cultures Precolombines

• Els Maies: La civilització maia es va estendre fins al sud del Yucatán a Sud-amèrica entre els segles V i XV. Van desenvolupar coneixements astronòmics i matemàtics, així com una escriptura jeroglífica.
• Els Asteques: Van poblar Mèxic des de l'any 1200 fins a l'arribada dels espanyols el 1519.
• Els Inques: Es va desenvolupar a Amèrica del Sud entre els anys 1100 i 1532. Van crear un imperi a la regió de Cusco que s'estenia al nord cap a Quito.

7. Grans Expedicions de Conquesta Espanyola (S. XVI)

• La Conquesta de Mèxic: L'any 1518, va partir de Cuba una expedició dirigida per Hernán Cortés, que era extremeny. Va fundar Veracruz, una ciutat que estava habitada pels asteques. La conquesta es va completar el 1521.
• La Conquesta del Perú: L'any 1531, Francisco Pizarro, també extremeny, va dirigir la conquesta de l'Imperi Inca (Perú, Equador i part de Bolívia). La conquesta es va consolidar el 1532-1533.

8. Estructura dels Nous Territoris Americans

El territori va ser incorporat a la Corona de Castella, que havia finançat el descobriment. Es van introduir la llengua, la cultura, la religió i les lleis castellanes. També van arribar molts clergues que evangelitzaven els indígenes i funcionaris dedicats a organitzar els territoris. Es van crear dos virregnats:

• El de Nova Espanya (Mèxic, Centreamèrica i el Carib).
• El del Perú (tot el sud fins a la Patagònia).

També es van construir ajuntaments i audiències, i es va crear el Consell d'Índies per a l'administració colonial.

9. Recursos Exportats i Regulació de l'Explotació

Els conqueridors van exigir a la Corona la concessió de terres i mines. Es va establir el sistema d'encomienda. Ràpidament es va descobrir l'or i la plata. Les mines eren propietat reial, que concedia la cinquena part de l'extracció (el "Quinto Real"). L'any 1540, es va establir el sistema de la mita, un sistema de treball forçós basat en l'explotació de mà d'obra indígena per a les mines. La Corona va intentar evitar els abusos amb les Lleis d'Índies, però la seva aplicació va ser sovint difícil.

10. Trets Essencials de la Societat Colonial

El poder polític i econòmic es trobava en mans dels espanyols. Al final del segle XVI, els criolls (descendents dels colonitzadors nascuts a Amèrica) ja eren gairebé mig milió de persones.

La colonització va tenir conseqüències demogràfiques greus per als natius. La població indígena va desaparèixer per l'absència de defenses contra les malalties que portaven els conquistadors i també per la pràctica de treballs forçats.