L'Impacte dels Viatges de Colom: Descobriment i Colonització
El Projecte de Colom
Cristòfor Colom, un mariner d'origen possiblement genovès, pensava que podia arribar a la terra de les espècies navegant cap a l'oest, a través de l'Atlàntic, sense haver de costejar Àfrica.
Els Quatre Viatges Colombins
El Primer Viatge
La primera expedició de Colom va sortir del port de Palos amb les naus: la Santa Maria i dues caravel·les, la Pinta i la Niña. Després de fer escala a les Illes Canàries, les embarcacions van començar la travessia de l'Atlàntic i el 12 d'octubre del 1492 van veure terra. Era la petita illa de Guanahaní, a les Bahames, que Colom va anomenar San Salvador.
Els Altres Viatges de Colom
L'èxit del primer viatge va permetre preparar ràpidament una segona expedició que la formaven 15 vaixells i 1500 homes que es van establir a l'illa anomenada per Colom Hispaniola. En el tercer viatge, Colom va arribar a l'illa de Trinitat i a la desembocadura del riu Orinoco, a la costa del continent americà. En el quart viatge, va recórrer les costes de l'Amèrica Central.
El Repartiment entre Espanya i Portugal
Per evitar conflictes, es va signar el Tractat de Tordesillas, un document que establia una línia imaginària 370 llegües a l'oest de les illes de Cap Verd que repartia les terres que s'havien de colonitzar.
Els Errors de Colom
Va deduir que la distància entre les Canàries i Cipango (Japó) era d'uns 4450 km quan, de fet, és de 19600 km. També creia que hi havia un únic oceà entre Europa i Àsia, perquè ignorava l'existència del continent americà.
El Descobriment del Pacífic
L'any 1513, l'explorador espanyol Vasco Núñez de Balboa va organitzar una expedició que va travessar l'istme de Panamà a peu. Allà hi van descobrir un nou oceà (el Pacífic) que van anomenar Mar del Sud.
La Primera Volta al Món
L'any 1519, es va organitzar una expedició al servei de la Corona espanyola, encapçalada per Fernão de Magalhães i formada per cinc naus i 265 homes. L'objectiu era trobar un pas marítim que comuniqués l'oceà Atlàntic i el Pacífic i que permetés d'arribar a les illes de les espècies navegant cap a occident.
El Continent Desconegut
Quan hi van arribar els europeus, els pobles que l'habitaven havien desenvolupat civilitzacions pròsperes i havien creat grans imperis: asteca, maia i inca. Quan Colom i els seus homes van arribar a aquest nou món, es pensaven que havien arribat a l'Índia. Per això els van anomenar les Índies. Precolombines és a dir, anteriors a l'arribada de Colom.
Les Maies
Eren agricultors que vivien fonamentalment del conreu del blat de moro i s'organitzaven en ciutats estat independents. Van desenvolupar grans coneixements d'astronomia i de matemàtiques i tenien un sistema d'escriptura jeroglífic.
Els Asteques
Van ser un poble essencialment guerrer i van conquerir un gran imperi amb capital a Tenochtitlan, que s'estenia pel centre i pel sud de Mèxic. L'agricultura i el comerç eren les seves activitats econòmiques principals.
Els Inques
Van crear un imperi amb centre a la regió de Cuzco, que s'estenia cap al nord fins a Quito i cap al sud fins a Xile. La seva població va arribar a superar els 12 milions d'habitants. Eren un poble d'agricultors governats per un emperador (fill del sol) amb nom d'Inca.