La indústria és el conjunt d'activitats dedicades a la transformació de matèries primeres en productes elaborats (destinats als consumidors) o semielaborats (destinats a altres indústries).
Abans del desenvolupament de la indústria, els artesans elaboraven els productes manualment als tallers.
La industrialització va començar a mitjan segle XVIII. El treball artesà va ser substituït per la maquinària industrial, primerament moguda per l'energia hidràulica, i després, per màquines de vapor.
L'ús de màquines instal·lades en fàbriques o factories va augmentar la rapidesa i l'eficàcia dels processos d'elaboració. Això va fer possible l'augment de la productivitat.
La indústria actual ha reduït la mà d'obra per mitjà de l'automatització dels seus processos i fabrica una gran diversitat de productes.
Classificació de les Indústries i l'Empresa Industrial
Un criteri de classificació de les indústries és segons la destinació final dels productes que hi fabriquen:
Indústries de béns de producció o indústries pesants: fabriquen productes semielaborats; necessiten grans instal·lacions, molt capital i mà d'obra. Exemple: la siderúrgica o la del ciment.
Indústries de béns d'ús i consum o indústries lleugeres: fabriquen productes acabats; necessiten instal·lacions reduïdes. Exemple: la del calçat.
També hi ha les indústries punta, que utilitzen tecnologies avançades i un personal molt especialitzat.
La unitat bàsica de l'activitat industrial és l'empresa. Poden classificar-se segons la dimensió (petites, mitjanes, grans), l'organització (societats limitades o societats anònimes) o la procedència del capital (públiques o privades).
Les empreses s'especialitzen i s'agrupen amb d'altres de relacionades per a fer-se més competitives.
El Procés i el Treball Industrial
Els principals elements del procés industrial són els següents:
Les matèries primeres i les fonts d'energia.
La força del treball (mà d'obra).
El capital (diners, instal·lacions…).
La tecnologia (maquinària, tècniques, materials…).
L'organització de l'empresa (gestió i organització de la producció).
Al final del procés s'obté un producte industrial que s'ha de vendre al mercat. Quan es ven aquest producte, la diferència entre el cost de producció i el preu de venda són els beneficis, una part dels quals es reinverteixen en l'empresa.
En la divisió tècnica del treball es coordina l'actuació d'equips i maquinària. En la divisió social del treball s'estableixen jerarquies de comandament i de presa de decisions.
Localització de la Indústria al Món
Les empreses busquen la localització més adient per a reduir costos, ser més competitives i augmentar els beneficis. Les indústries es localitzen en:
Regions amb bones infraestructures i serveis tècnics, com ara els Estats Units i Europa.
Països amb mà d'obra barata si necessiten molts treballadors poc especialitzats.
Prop d'universitats o en parcs tecnològics, si necessiten tecnologia punta i recerca.
Les regions industrials principals són:
Europa, sobretot la zona que comprèn del Regne Unit al nord d'Itàlia, passant per la conca del Ruhr.
Els Estats Units (costa nord-oest i Califòrnia).
La Xina, el Japó i el sud o el sud-est asiàtic.
Altres regions industrials importants es troben a l'Índia, Mèxic, el Brasil, el sud-est d'Austràlia, la República Sud-africana i Corea del Sud.
