Locke: Defensa el dret natural i els drets bàsics (vida, llibertat i propietat). Creu que fan possible una vida humana digna, malgrat que seria impossible aplicar-los si tots tinguéssim dret imparcialment al mateix que un altre.
Mill: Com a utilitarista, nega l'existència del dret natural. Els drets són «ficcions útils» (expressió de Bentham) que serveixen per viure una vida amb sentit. No naixem amb drets, no són naturals, sinó que hem lluitat per aconseguir-los. Per a Mill, els drets no es poden quantificar numèricament, sinó que són qualitats el valor de les quals es troba en la màxima utilitat per al nombre més gran de persones.
2. Sobre el liberalisme
Locke: És un liberal deontologista. Considera que hi ha principis d'acció i deures morals envers la societat que es fonamenten en un consens previ.
Mill: És un liberal teleològic. Considera que la llibertat és utilitària si se'n justifiquen les conseqüències, ja que fa la vida dels humans més creativa i millor.
3. Sobre la religió
Locke: Té una base religiosa. Els drets «naturals» provenen d'un Déu que ha dotat els humans de dignitat en tant que fills seus.
Mill: És secularista. El criteri utilitarista (el màxim bé per al nombre més gran de persones) ofereix una alternativa secular al cristianisme. Les religions han estat superades per la ciència (més útil) i acabaran sent organitzacions de beneficència, perdent el seu sentit transcendent.
4. Sobre societat i contracte
Locke: Creu que la societat es basa en un pacte o contracte social. Els drets polítics s'han de basar en l'individu. Li preocupa si la societat té les qualitats morals necessàries per mantenir-se. La societat civil és el fonament de l'Estat i aquest ha de servir-la.
Mill: No creu gaire en les virtuts morals de la societat civil. Detesta la classe mitjana, plena de tòpics i prejudicis morals. La utilitat és una moral individual que se suma a d'altres per tenir un valor social. Des d'aquest punt de vista, l'utilitarisme és un criteri bàsic i col·lectiu de govern.
5. Sobre el model de vida humana
Locke: Defensa el contracte social, el respecte per la propietat privada, la tolerància religiosa i un marc d'igualtat de drets garantit per la llei.
Mill: Defensa l'individualisme, l'autodeterminació i l'autonomia (ser el propi autor de la vida). Proposa que cadascú sigui capaç d'aportar la seva idea i deixar de banda «la tirania de la majoria» per potenciar la diversitat social i cultural.
