L'Organització Colonial i els Grans Imperis del Segle XIX
Organització Colonial: Tipus i Estructures
L'organització colonial es va manifestar principalment en tres tipus de territoris, cadascun amb característiques i relacions diferents amb la metròpoli:
Colònies d'Explotació: Característiques
Les colònies d'explotació eren territoris destinats principalment a l'aprofitament econòmic. Els colonitzadors s'apropiaven de les terres per crear grans plantacions o per explotar jaciments de coure, or i diamants. Els propietaris eren majoritàriament europeus que utilitzaven mà d'obra indígena amb salaris molt baixos. A més, la metròpoli mantenia un monopoli estricte sobre l'explotació i el comerç de la colònia.
Colònies de Poblament: Migració i Autonomia
Les colònies de poblament eren aquelles que, per les seves bones condicions climàtiques, l'escàs nombre d'indígenes o la possessió de riqueses molt atractives, rebien una nombrosa població europea que hi emigrava per establir-s'hi de manera permanent. Aquestes colònies gaudien d'una relació especial amb la metròpoli, que els reconeixia una certa autonomia en el govern interior.
Protectorats: Sobirania Compartida
Els protectorats eren territoris en els quals ja hi havia estats estructurats amb reconeixement internacional. Després de l'ocupació europea, s'hi van mantenir un govern indígena i una organització estatal i administrativa pròpia. No obstant això, la metròpoli hi va imposar un govern paral·lel que dominava el govern local i es reservava les funcions de defensa i de política exterior.
Grans Imperis Colonials: Britànic i Francès
L'Imperi Britànic: El Més Extens del Segle XIX
Durant el segle XIX, Gran Bretanya va posseir el major imperi colonial del món, controlant les rutes comercials marítimes amb bases estratègiques des de l'Atlàntic fins a l'Índic, el Pacífic i el Mediterrani. A l'Àfrica, els britànics van intentar formar un imperi continu de nord a sud, que s'estengués des del Caire fins a Ciutat del Cap.
La principal colònia britànica va ser l'Índia. Per garantir un territori de seguretat al seu voltant, els anglesos van rivalitzar amb França per annexar-se Birmània i amb Rússia pel domini de l'Afganistan i el Tibet.
L'Imperi Francès: Expansió a Àfrica i Àsia
El segon gran imperi colonial va ser el de França. Els francesos es van instal·lar en diverses zones, però especialment al nord de l'Àfrica i al sud-est asiàtic. La rivalitat entre ambdós països va provocar l'incident militar de Fachoda, en el qual es van imposar els britànics.
França va consolidar el seu domini en una gran zona que s'estenia pel Marroc. La presència francesa al sud-est asiàtic, des de mitjan segle XIX, es va ampliar amb l'establiment d'una sèrie de protectorats que van formar la Indoxina Francesa.