La química del medi ambient: pluja àcida i efecte hivernacle

Resum

El text explica com els canvis en el medi ambient, causats per activitats humanes o naturals, poden alterar la composició de l'atmosfera. Es descriu la formació de la pluja àcida a partir dels òxids de nitrogen i de sofre i l'efecte d'hivernacle provocat per l'augment del CO2. També es recorda el Protocol de Kyoto com a resposta internacional a aquests problemes.

Punts clau

El medi ambient està format pels éssers vius, els objectes que els envolten, l'aire i l'aigua.
Els canvis ambientals poden ser deguts a activitats humanes (incendis, indústries, vehicles) o naturals (volcans, tempestes).
La pluja àcida es forma quan òxids de nitrogen i de sofre reaccionen amb l'aigua i donen àcid nítric i altres àcids.
La superfície terrestre té una temperatura mitjana de 15 °C gràcies a l'efecte d'hivernacle; sense ell seria de -18 °C.
Un excés de CO2 a l'atmosfera intensifica l'efecte d'hivernacle i pot provocar el desglaç dels casquets polars.
El Protocol de Kyoto, signat l'any 1997, va comprometre els països a controlar les seves emissions contaminants.

Posa't a prova

La Química i el Medi Ambient

El medi ambient està format per tots els éssers vius i els objectes que els envolten, juntament amb l'aire i l'aigua en els quals es desenvolupen. De vegades es produeixen canvis en el medi ambient que provoquen un augment o una disminució de la presència d'algunes substàncies. Els canvis mediambientals són deguts a activitats humanes, com ara incendis, indústries, explotacions agropecuàries o l'ús de vehicles; en altres casos, són deguts a activitats naturals, com, per exemple, volcans, tempestes o altres fenòmens meteorològics. De vegades la química ens permet analitzar els canvis per mirar de determinar-ne la causa.

La Pluja Àcida

La pluja és resultat de la condensació de l'aigua que hi ha a l'atmosfera a conseqüència d'un descens de la temperatura. En el seu estat natural, l'aigua és una substància neutra. Però quan es produeix una combustió, s'aboquen a l'atmosfera grans quantitats de gasos, com ara diòxid de carboni. A les zones altes de l'atmosfera, els òxids de nitrogen i de sofre es combinen amb més oxigen, i es transformen en compostos que, si es barregen amb aigua, es converteixen en àcid nítric, àcid carbònic, etc. Quan a l'atmosfera hi ha una gran quantitat d'òxids de carboni, nitrogen i sofre, la pluja és àcida i causa grans danys a la vegetació.

L'Efecte d'Hivernacle

La radiació del Sol arriba a la Terra i hi aporta llum i calor. Com a resultat, la superfície de la Terra té una temperatura mitjana de 15 °C, molt superior als -18 °C que tindria si no existís l'efecte d'hivernacle. Quan a l'atmosfera hi ha una gran quantitat de CO₂, augmenta la radiació que reflecteix cap a la Terra. Això produeix un increment de l'efecte d'hivernacle, que fa que augmenti la temperatura de la superfície terrestre. L'augment de la temperatura de la Terra pot provocar greus conseqüències, com el desglaç dels casquets polars.

Els éssers vius produeixen CO₂ quan respiren. Aquest gas l'utilitzen les plantes durant la fotosíntesi; però si se'n produeix una gran quantitat, les plantes no són capaces d'absorbir-lo tot i s'acumula a l'atmosfera. Per controlar aquest augment, l'any 1997 molts països van signar el Protocol de Kyoto, pel qual es comprometien a controlar les seves emissions de gasos contaminants.

Preguntes freqüents

Què és la pluja àcida?

La pluja àcida es produeix quan els òxids de nitrogen i de sofre de l'atmosfera es combinen amb oxigen i aigua, formant àcid nítric, àcid carbònic i altres compostos. Aquesta pluja causa grans danys a la vegetació.

Per què la Terra té una temperatura mitjana de 15 °C?

Perquè l'efecte d'hivernacle retén part de la radiació solar i aporta calor a la superfície. Sense aquest efecte, la temperatura mitjana seria de -18 °C.

Què va establir el Protocol de Kyoto?

El Protocol de Kyoto, signat l'any 1997, va comprometre molts països a controlar les seves emissions de gasos contaminants.