Recursos Naturals: Classificació, Usos i Impacte Ambiental
Què són els Recursos Naturals?
Els recursos naturals són tots els béns que la humanitat pot obtenir a partir del medi ambient físic per tal de cobrir les seves necessitats biològiques o satisfer necessitats socials. Aquests recursos són la base de l'activitat humana i engloben elements essencials i fràgils com el sol, l'aigua, els animals, els boscos, els minerals i diferents fonts d'energia procedents de la natura com el carbó, el petroli o el gas natural. El concepte de recurs varia en el temps, segons l'evolució tecnològica, cultural i les necessitats socials. Hi ha recursos molt antics com el vent i l'aigua. Altres com l'urani o l'alumini no són importants fins a l'època contemporània.
Classificació dels Recursos Naturals
Els recursos es classifiquen segons la seva capacitat de regeneració:
- Recursos Renovables:
- Crítics: sol, bosc, pesca, aigua.
- No Crítics: vent, sol, onades, radiació solar.
- Recursos No Renovables:
- Consumibles: combustibles fòssils.
- Recuperables: minerals no metàl·lics.
- Reciclables: minerals metàl·lics.
Els recursos renovables es regeneren de forma natural a un ritme igual o superior al ritme al qual són explotats per la societat. Els no crítics no s'esgoten mai; els crítics, si no es controla la seva explotació, s'esgoten. Els recursos no renovables es generen a la natura d'una manera lenta i es considera que són finits. El consum energètic mundial augmenta cada any impulsat per la necessitat creixent de combustible per als transports, l'agricultura, la indústria, els serveis i l'ús domèstic. Els recursos energètics són essencials per al funcionament de l'economia mundial. El 81% de l'energia que es consumeix al planeta prové de tres combustibles fòssils: petroli, carbó i gas natural.
Principals Recursos Energètics No Renovables
Gas Natural
El gas natural és una font d'energia gairebé perfecta, un combustible eficient i versàtil. És menys contaminant que el petroli, però contribueix a l'efecte hivernacle. El gas natural està compost per hidrocarburs i gas metà. S'utilitza per generar electricitat per a usos domèstics o es processa químicament per obtenir combustibles de motor i per a usos industrials.
Carbó
El carbó va ser el combustible de la Revolució Industrial i la font d'energia domèstica més important fins als anys 50. És una energia no renovable.
Problemes ecològics associats al carbó:
- Alteració de la superfície terrestre.
- Contaminació àcida de llacs i rius.
- Problemes respiratoris de salut.
Es consumeix principalment en zones properes a l'extracció. Els tres grans països productors són la Xina, els EUA i Rússia.
Urani
L'urani és un recurs mineral que, tot i no ser considerat energètic en si mateix, produeix energia nuclear. La seva demanda és major que la seva oferta. No allibera CO2, però crea residus radioactius, amb el perill de radiació futura. Països emergents amb economies en expansió (Xina, Índia, Rússia, Brasil) impulsen la seva demanda. A finals del 2007, s'estaven construint 28 reactors nuclears a tot el món.
Minerals: Recursos No Renovables Essencials
Els minerals constitueixen un dels recursos més utilitzats de la societat desenvolupada. Són molt importants, ja que, si no s'obtenen directament com a font d'energia, poden ser processats per convertir-se en acer, alumini, vidre, ciment, etc. Per tant, es converteixen en primeres matèries per a la construcció d'edificis i la fabricació d'eines i altres enginys.
Procés d'Obtenció de Minerals
- Exploració: localització dels dipòsits de materials explotables.
- Extracció: treure materials del subsòl.
- Concentració: separa la mena de la ganga (material rebutjat).
- Refinament: convertir el material brut en un recurs depurat i disponible com a matèria primera.
Disponibilitat de Minerals Clau
Quatre minerals són especialment importants: alumini, ferro, potassi i magnesi. Les fonts d'aquests minerals són molt abundants i estaran disponibles durant molt de temps. En canvi, les fonts de mercuri o estany són escasses.