La Revolució Industrial: Orígens, Factors i Impacte Global

La Revolució Industrial

La Revolució Industrial va ser un procés de transformació econòmica, social i tecnològica que es va iniciar al segle XVIII a la Gran Bretanya.

Factors Impulsors de la Revolució

Transformació Agrícola

Les transformacions en l'agricultura van provocar un increment molt notable de la producció d'aliments i de la productivitat alimentària. Es van introduir tres innovacions clau:

• Rotació de conreus: Va suprimir el guaret, ampliant la superfície cultivable. L'augment del farratge va provocar l'increment de caps de bestiar i, per tant, de fems.
• Introducció d'eines noves: Com la sembradora de Jethro Tull, l'arada de Robert Ransome i les trilladores mecàniques.
• Nous conreus i fertilitzants: La introducció de conreus com el blat de moro i la patata, juntament amb nous fertilitzants, va augmentar i diversificar la producció d'aliments.

A més, es van produir canvis en l'estructura agrícola mitjançant el tancament i la privatització dels camps oberts i les terres comunals.

Revolució Demogràfica

L'augment de la població des del segle XVIII va comportar un creixement demogràfic elevat i continu. La reducció de la mortalitat va ser el resultat de la millora en l'alimentació, els avenços mèdics i higiènics. La desaparició de les fams va fer que la població fos més resistent a les epidèmies i malalties. L'esperança de vida va créixer fins als 50 anys, i la natalitat va augmentar per la disminució de l'edat de matrimoni. L'increment de la població va ser un gran estímul per a la indústria, ja que va proporcionar mà d'obra abundant i un augment de consumidors.

Noves Fonts d'Energia

La introducció de noves fonts d'energia va afavorir el pas de la manufactura a la indústria i, per tant, la mecanització dels sistemes de producció. Inicialment, es van utilitzar màquines amb energia hidràulica. La gran revolució va ser la màquina de vapor (inventada per James Watt el 1769), accionada per la combustió de carbó. Aquesta innovació es va utilitzar en l'agricultura, la indústria i el transport.

Revolució dels Transports

A mitjans del segle XVIII, es van millorar els camins i es van construir canals per a la navegació fluvial, facilitant el trasllat de matèries primeres i mercaderies. El principal factor de la revolució del transport va ser el ferrocarril, amb la locomotora de George Stephenson (1829). Robert Fulton va aplicar la màquina de vapor al vaixell. Aquests mètodes de transport van facilitar els intercanvis entre els centres de producció i de consum, creant una xarxa ferroviària.

L'Impuls del Mercat

Les millores en les infraestructures i el transport van consolidar l'economia de mercat, passant de la producció d'autoconsum a la venda. L'impuls va provenir del mercat exterior, amb industrials i comerciants orientant la seva producció cap al mercat ultramarí. No obstant això, la revolució més gran va ser el desenvolupament d'un mercat interior que va permetre la generalització dels intercanvis. La consolidació del comerç va ser un procés lent, que va proporcionar més consumidors gràcies a l'augment progressiu de la seva capacitat adquisitiva, l'especialització de la producció i la millora del transport.

Els Tancaments dels Conreus (Enclosures)

L'augment de la demanda d'aliments i dels preus agrícoles durant el segle XVIII va estimular els grans propietaris a augmentar la producció per obtenir beneficis més alts. Van concentrar les parcel·les i les van tancar, aplicant nous sistemes per millorar la productivitat. Entre 1760 i 1840, es van aprovar les lleis de tancament. Els camps oberts (openfield), on dues parts es conreaven i una es deixava en guaret, van ser substituïts pels camps closos (enclosures), agrupats i limitats amb tanques. Aquests canvis van permetre augmentar les rendes dels propietaris, millorar les condicions dels pagesos i incrementar la producció agrícola.

La Mecanització

Les noves fonts d'energia (hidràulica i vapor) van impulsar la utilització de noves màquines. Aquestes es van aplicar a l'agricultura, les fàbriques i el transport, augmentant la producció, millorant els productes i facilitant el comerç a distància. Això va disminuir els costos i el preu de venda, augmentant el nombre de consumidors.

El Sistema Fabril

La mecanització va estimular la implantació del sistema fabril, una nova organització de la producció i el treball. Aquest model, centrat en la fàbrica, va provocar la ruïna de molts artesans i va permetre la producció en sèrie. Les principals indústries afectades van ser la cotonera, la del carbó i el ferro, la metal·lúrgia, la construcció i la indústria química.

La Indústria Cotonera

La indústria tèxtil cotonera va ser el primer sector a mecanitzar la producció. Es va beneficiar de la prohibició de la importació de teixits de l'Índia, de ser un sector no reglamentat pels gremis i de disposar d'una matèria primera, el cotó en floca, abundant i barata (gràcies a l'esclavisme).

Innovacions Clau en la Indústria Cotonera

• Llançadora de volant (John Kay, 1733)
• Teler mecànic (Edmund Cartwright, 1786)
• Filadora Jenny (James Hargreaves, 1764)
• Mule Jenny (Samuel Crompton, 1779)

La Indústria Siderometal·lúrgica

Per fondre el ferro, inicialment es necessitava carbó vegetal, que era escàs i poc energètic. Es va requerir una millor font d'energia: el carbó de coc (mineral), introduït per Abraham Darby el 1713. El sistema de pudelació, desenvolupat per Henry Cort el 1793, va permetre obtenir ferro més pur. Posteriorment, el ferro es va transformar en acer amb el convertidor de Bessemer (1856). El ferrocarril va impulsar enormement aquesta indústria a partir de 1830.

Expansió de la Industrialització al Segle XIX

Durant el segle XIX, les transformacions econòmiques van començar a estendre's per Europa. França i Bèlgica van ser pioneres (amb una important explotació de carbó). Cap a 1850, Alemanya va fonamentar el seu desenvolupament industrial en el carbó i el ferro. Itàlia i Espanya van industrialitzar-se més tard i de manera desigual. La industrialització també va arribar a altres regions d'Europa occidental, l'Imperi Austrohongarès i Rússia, així com als Estats Units i el Japó.