Sistema Immunitari: Nivells de Defensa, Vacunes i Tractaments
Al nostre organisme arriben milions de partícules microscòpiques de pols i pol·len que poden resultar patògens. El nostre sistema immunitari és l'encarregat de neutralitzar l'activitat d'aquests agents estranys.
El Sistema Immunitari: Tres Nivells de Defensa
El sistema immunitari posseeix tres nivells de defensa:
Barreres Físiques i Químiques
La pell i les mucoses són un obstacle que impedeix el pas de gairebé tots els agents patògens. La suor, les llàgrimes, el moc, el cerumen i la saliva són substàncies que dificulten la proliferació de bacteris, protozous i fongs oportunistes.
Resposta Immunitària Inespecífica
Quan els agents patògens aconsegueixen travessar les barreres físiques, té lloc la resposta immunitària inespecífica. D'aquesta s'encarreguen els fagòcits, que són glòbuls blancs capaços de sortir dels vasos sanguinis i desplaçar-se entre teixits per fagocitar organismes patògens.
Resposta Immunitària Específica
Aquesta defensa és duta a terme pels limfòcits, un altre tipus de glòbuls blancs, que són capaços de reconèixer qualsevol substància o partícula estranya a l'organisme (anomenada antigen).
La presència d'antígens fa que els limfòcits fabriquin anticossos, unes proteïnes que neutralitzen aquests antígens determinats.
Tractaments Específics per a Malalties
Cada tipus de malaltia té un tractament diferent:
- Les malalties provocades per fongs es tracten amb fungicides.
- Les provocades per bacteris es tracten amb antibiòtics, que produeixen la mort dels bacteris i n'impedeixen la proliferació.
- Les causades per protozous es combaten amb substàncies químiques específiques.
- Les ocasionades per virus es curen amb els anticossos que produeix l'organisme, capaços de neutralitzar el virus concret. En algunes infeccions greus es pot injectar sèrum amb els anticossos específics.
Si el sistema immunitari està debilitat pels virus, és freqüent una infecció de bacteris oportunistes.
Vacunes: Prevenció de la Infecció
Algunes malalties són molt perilloses i provoquen danys greus a l'organisme abans que aquest pugui neutralitzar els virus o les toxines. Es pot prevenir la infecció mitjançant una vacuna.
Una vacuna és un preparat que conté els virus o els bacteris, però inactivats, de manera que no poden causar cap dany. El sistema immunitari els reconeix i prepara els limfòcits per al futur. Així, els anticossos són elaborats ràpidament i la infecció no arriba a produir-se.
La Descoberta de la Penicil·lina
El primer antibiòtic va ser la penicil·lina, descoberta per Alexander Fleming. Fleming va observar que un cultiu de bacteris no creixia en determinades zones que havien estat contaminades per un fong.