Teoria de l'evolució de Darwin i Wallace: selecció natural i mutacions

La Teoria de l'Evolució de Darwin i Wallace

Charles Darwin i Alfred Russel Wallace van oferir una nova visió de l'evolució. La seva teoria, coneguda com a darwinisme, és àmpliament acceptada actualment. Van arribar a la mateixa conclusió de manera independent.

Antecedents del Darwinisme

Darwin proposa la idea que l'origen i l'evolució de les espècies té lloc per selecció natural. Diversos fets van influir en les seves conclusions:

• Un viatge al voltant del món al vaixell Beagle durant 5 anys.
• L'economista Thomas Malthus i la seva teoria sobre la lluita per la supervivència.
• El geòleg Charles Lyell i el seu concepte d'actualisme, que descriu la successió i els canvis graduals al llarg del temps.

L'Evolució per Selecció Natural

És el mecanisme pel qual les espècies canvien al llarg del temps. Darwin va escollir aquest terme pel seu paral·lelisme amb la selecció artificial, practicada per ramaders i agricultors per millorar certes races d'animals o algunes varietats de plantes.

Entre els organismes es dóna una lluita per la supervivència:

• La major part de les espècies tenen una capacitat reproductiva elevada; si tots els individus que neixen en una població es reproduïssin, la població creixeria exponencialment, la qual cosa no s'esdevé a la natura.
• Els recursos del medi són limitats.

Entre els individus de la mateixa població existeix variabilitat:

• El conjunt d'individus de la mateixa espècie que formen una població no són tots exactament iguals.

El medi selecciona els organismes que estan més ben adaptats:

• Els més ben adaptats tindran més probabilitat de sobreviure.

L'Origen de la Variabilitat: Mutacions

Les mutacions són la font principal de variabilitat. Són alteracions que es produeixen a l'atzar en els gens. Les que afecten els gàmetes es transmeten a la descendència. Tipus de mutacions:

• Mutacions perjudicials: Confereixen un desavantatge per a la supervivència. Tendeixen a ser eliminades per selecció natural, ja que els individus que les porten tenen menys probabilitat de sobreviure.
• Mutacions favorables: Proporcionen algun avantatge, ja que milloren la capacitat de supervivència.
• Mutacions neutres: No són avantatjoses ni perjudicials. La selecció natural ni les elimina ni les afavoreix fins que es produeix un canvi en l'ambient.

Les mutacions generen les variacions hereditàries sobre les quals actua la selecció natural.

La Reproducció Sexual com a Font de Variabilitat

La reproducció sexual genera variabilitat deguda a la recombinació gènica que ocorre durant la meiosi i a la unió a l'atzar dels gàmetes durant la fecundació. La barreja de gens parentals genera noves combinacions genètiques en els individus, que els fan únics. Algunes d'aquestes característiques permeten que la descendència sobrevisqui a condicions adverses.