Teories de l'evolució
Explicacions preevolucionistes
La Bíblia defensa la teoria creacionista, que fa una interpretació literal del Gènesi: la creació separada i definitiva de les espècies i la creació de l'home per Déu a la seva imatge i semblança. Aquesta teoria parteix del fixisme, és a dir, que les espècies no evolucionen. Per exemple, el cavall i l'ase no tenen un avantpassat comú extingit, sinó que han existit des de sempre tal com els coneixem ara.
Lamarckisme
Al segle XVIII, Lamarck va proposar la idea de la generació espontània de vegetals i animals. Segons ell, els éssers vius evolucionen adaptant-se al medi. Aquesta adaptació és fruit de la creació de nous òrgans per dur a terme noves funcions. El punt feble de la teoria de Lamarck és que els nous òrgans i les noves adaptacions al medi no s'hereten. Durant aquest mateix segle, Carl von Linné i Georges Cuvier, dos científics importants en l'estudi de la natura, van proposar la idea del creacionisme fixista. Segons ells, l'adaptació al medi és fruit d'un disseny intel·ligent, la qual cosa seria una prova de l'existència d'un Creador. Van criticar Lamarck per defensar l'evolucionisme. Tanmateix, els seus estudis van ser la base de teories posteriors que sí que defensarien l'evolucionisme.
Darwinisme
El 1859, Charles Darwin va publicar “L'origen de les espècies”, que va qüestionar les doctrines fixistes i va establir les bases de la teoria de l'evolució. Segons la teoria evolucionista, les espècies són fruit de transformacions contínues, i totes les espècies actuals provenen d'altres de més antigues. Tot s'explica per la selecció natural, que és el principi explicatiu fonamental: dels canvis espontanis de les espècies, només perduren i es transmeten els més eficaços en la lluita per la vida. És a dir, només els individus més ben dotats sobreviuen i transmeten la seva herència. Segons aquesta teoria, l'home descendeix d'antics primats ja extingits. Això va generar una gran repercussió social i molta polèmica, ja que les espècies no són independents (contràriament al que diu la Bíblia) ni inalterables (contràriament a la teoria de Linné).
Actualment, la teoria de l'evolució s'ha confirmat mitjançant la paleontologia, que és l'estudi de les restes fòssils. Darwin no va saber explicar els mecanismes de transmissió de generació en generació. Ho va fer Gregor Mendel amb la teoria de l'herència, que postula que allò que s'hereta està determinat per factors específics, més tard anomenats gens. Les doctrines mutacionistes defensen que els canvis en les espècies s'expliquen per mutacions dels gens a l'atzar. De la combinació de la selecció natural i les doctrines mutacionistes, van sorgir les teories sintètiques o neodarwinistes.
El llegat de la teoria de l'evolució
Avui en dia, encara hi ha moltes coses que desconeixem sobre l'evolució. La teoria de l'evolució va ser impactant perquè va produir un canvi en la percepció de l'home: l'home és parent dels animals i no és independent. Ara som conscients que l'home és un ésser natural més.