Aplicacions de la Biotecnologia: Medi Ambient, Biocombustibles i Ètica
(III) Aplicacions de la Biotecnologia (III)
Medi Ambient: Tractament de Residus i de Contaminants
La biotecnologia pot contribuir a preservar millor el medi ambient per mitjà de les aplicacions següents:
- El tractament d'aigües residuals: els bacteris degraden la matèria orgànica i eliminen els fosfats i els nitrats.
- L’eliminació de petroli per controlar les marees negres. S'han fet servir bacteris i fongs capaços de degradar els hidrocarburs, transformant-los en compostos menys contaminants.
- L’eliminació de metalls pesants, com el plom i el mercuri. Existeix un cert nombre de microorganismes que tenen la capacitat d’acumular-los sense patir cap mal.
Producció de Biocombustibles
Qualsevol combustible d’origen biològic obtingut a partir d’organismes vius o de restes orgàniques. Poden reduir en part el consum de combustibles fòssils tradicionals. Els més desenvolupats són els següents:
- Biodièsel: s’obté a partir d’olis de llavors de conreus anomenats oleaginosos; s’utilitza en vehicles barrejat amb el dièsel normal.
- Bioetanol: és un alcohol que s’obté per mitjà de la fermentació de sucres procedents de conreus energètics com la canya de sucre.
- Biogàs: és una barreja de gas metà i diòxid de carboni obtinguda per la biodegradació bacteriana de residus agrícoles o d’excrements d’animals.
Aspectes Socials i Ètics Derivats de l’Ús de la Biotecnologia
La biotecnologia i l’enginyeria genètica són tecnologies molt joves de les quals se n’esperen beneficis importants per a la societat.
El desenvolupament industrial i els mitjans de transport, avui dia, difícilment podrien prescindir dels seus beneficis.
És important que els avenços tecnològics es facin de manera que el seu ús s’ajusti a regulacions estrictes i que es faci amb el menor risc possible per a la salut.
Riscos Principals de la Biotecnologia
- Biodiversitat genètica: el conreu de plantes transgèniques podria afectar la supervivència d’altres espècies naturals i contribuir a la pèrdua de biodiversitat genètica.
- Transferència de gens a altres espècies silvestres, que podrien originar plantes o males herbes.
- Salut humana o animal: les persones temen que els aliments obtinguts de plantes puguin contenir proteïnes tòxiques o compostos que originin al·lèrgies.