Aplicacions de la Biotecnologia: De la Salut al Medi Ambient
Introducció a la Biotecnologia i Enginyeria Genètica
El virus, que conté el gen humà normal, es pot injectar en el pacient perquè s'integri en les seves cèl·lules. Aquestes, en dividir-se, produiran noves còpies del gen normal, el qual donarà lloc a la proteïna normal que la persona no pot fabricar.
Biotecnologia Aplicada a l'Agricultura
Els conreus s'han millorat tradicionalment fent encreuaments entre plantes amb els caràcters desitjats per a obtenir plantes més productives o més resistents. No obstant això, aquest procediment és llarg i no sempre s'obté el que es vol. La biotecnologia permet avançar en la millora dels conreus perquè:
- Permet triar els gens que es desitja i introduir-los directament.
- Es poden introduir gens d'altres espècies, cosa que de manera natural no és possible, obtenint així diferents espècies amb noves característiques.
En el plasmidi s'inclou el gen que es vol inserir a les cèl·lules de la planta. Exemples d'aplicacions inclouen l'arròs, el cotó o la patata, amb beneficis com:
- Protecció contra certes plagues.
- Resistència a herbicides.
- Producció d'aliments amb millors característiques nutricionals.
- Més tolerància a condicions adverses com la temperatura o la sequera.
Biotecnologia Aplicada a la Ramaderia
La biotecnologia no s'ha desenvolupat tant en animals com en plantes, ja que és més complicada i el genoma dels animals no es pot modificar tan fàcilment. Un cop es té la seguretat que l'embrió ha incorporat el gen desitjat, s'implanta a un animal que actua com a mare. Les aplicacions inclouen:
- Animals capaços de produir medicaments. Per exemple, ovelles que produeixen proteïnes humanes a la llet.
- Com a models de malalties humanes, per a poder reproduir la malaltia i estudiar els gens i tractaments possibles (com en el cas dels ratolins).
S'espera poder aplicar la tècnica per obtenir animals amb menys greix, més grans i que resisteixin millor les malalties, i també per proporcionar òrgans que puguin ser utilitzats per a trasplantaments humans.
Enzims Intel·ligents i Biocatalitzadors
Els enzims són biocatalitzadors, proteïnes que fan possibles els processos de degradació de substàncies. Són produïts per bacteris i fongs, els quals es reprodueixen en grans tancs anomenats fermentadors. Exemple: detergents amb enzims que remouen selectivament les taques de la roba, permetent reduir la temperatura de rentat. També són utilitzats per a modificar bacteris i permetre la fabricació de proteïnes per a elaborar formatge.
Tractament de Residus i Contaminants amb Biotecnologia
La utilització de deixalles per fer compost és un exemple d'aplicació clàssica de la biotecnologia. Altres aplicacions modernes inclouen:
- El tractament d'aigües residuals. Els bacteris poden degradar la matèria orgànica i també eliminar els fosfats i els nitrats procedents d'abocaments agrícoles. Amb l'eliminació de l'excés de nitrats de l'aigua, s'evita el creixement excessiu de les algues i altres bacteris.
- L'eliminació del petroli per al control de les marees negres. S'han fet servir bacteris i fongs capaços de degradar els hidrocarburs i de transformar-los en compostos menys contaminants. Però no hi ha bacteris capaços d'eliminar tot el petroli.
- L'eliminació de metalls pesats, com el plom o el mercuri. Alguns microorganismes i plantes són capaços d'acumular-los.