L'origen de la vida: Teories científiques explicades

Síntesi prebiòtica

El 1924, els científics Oparin i Haldane van proposar la hipòtesi que la vida s'hauria originat a la Terra com a conseqüència d'un procés de fases inicials:

• Formació de molècules orgàniques senzilles: Degut als components expulsats per radiacions solars des de l'atmosfera i les descàrregues elèctriques de les tempestes.
• Formació de molècules orgàniques complexes: A partir de combinacions entre molècules orgàniques senzilles acumulades en els oceans primitius, coneguts com a “sopa primordial”.
• Formació de coacervats: Unió dels compostos de la sopa primordial que originarien esferes buides (coacervats).

Stanley Miller va reproduir aquestes fases inicials de la Terra primitiva i va aconseguir la formació d'uns compostos orgànics senzills.

Xemeneies hidrotermals submarines

Es van fer objeccions a la hipòtesi d'Oparin i Haldane: l'atmosfera primitiva seria menys reductora del que va suposar Miller, fent més difícil la formació de compostos orgànics segons les dades actuals. A més, la sopa primordial en l'oceà seria més diluïda del que es necessita per a la formació de molècules orgàniques complexes.

Per superar aquestes objeccions, existeix una alternativa: les xemeneies hidrotermals submarines (fumerals negres). Aquestes emanen gasos volcànics a 300 ºC i hi proliferen bacteris termòfils (que suporten altes temperatures). Els seus avantatges són:

• No depenen de l'energia solar.
• Les emanacions volcàniques poden propiciar un ambient reductor amb independència de la composició de l'atmosfera.
• Tenen cavitats tancades que permeten una sopa primitiva més concentrada.

Panspèrmia

La paraula prové del grec i significa “llavor universal”. Anaxàgores, filòsof grec, va plantejar que els compostos precursors s'haurien originat fora de la Terra i haurien viatjat fins aquí en un asteroide o estel. Tot i que la superfície dels meteorits es torna incandescent en contacte amb l'atmosfera terrestre (eliminant els continguts orgànics), dos descobriments han fet ressorgir aquesta hipòtesi:

• 1969: Va caure un meteorit a Austràlia que contenia nombrosos compostos orgànics.
• 1996: Es van trobar traces de microorganismes fòssils en un meteorit d'origen marcià que recordaven els bacteris terrestres.

Actualment, la panspèrmia és una alternativa possible que pot explicar com va començar la vida a la Terra, però no l'origen real de la vida en si mateixa.