Redes inalámbricas WLAN e interconexión de redes WAN

Redes inalámbricas (WLAN)

Es un sistema de comunicación de datos inalámbrico muy utilizado como alternativa a las redes LAN. También se utiliza como extensión de ellas. Estas redes permiten mayor movilidad a los usuarios, pues minimizan las conexiones cableadas. Este tipo de redes utilizan ondas electromagnéticas para transmitir los datos. Para interconectar varios ordenadores, el único requisito es que cada uno de ellos disponga de un adaptador o tarjeta de red inalámbrica.

La red más básica, la red de igual a igual, está formada por dos ordenadores equipados con tarjetas adaptadoras para WLAN, situados cada uno de ellos dentro del área que cubre el otro. Cada usuario tiene, por tanto, únicamente acceso a los recursos del otro cliente. Si se instala un punto de acceso inalámbrico (WAP), se puede duplicar la distancia de separación que permite la comunicación entre los dos dispositivos. En redes que combinan ordenadores con acceso cableado e inalámbrico, se usan puntos de acceso inalámbrico (WAP) que reciben la información mediante ondas electromagnéticas y la transmiten por cable. Existen aplicaciones reales en las que un solo punto de acceso puede soportar de 15 a 50 dispositivos y funcionar en un rango de hasta varios centenares de metros. También se puede conectar una antena al punto de acceso.

Puntos de extensión

En redes extensas puede ser necesario utilizar más de un punto de acceso para cubrir el área con células que solapen unas con otras. Los clientes pueden comunicarse sin cortes entre un grupo de puntos de acceso. Los puntos de extensión extienden el alcance de la red retransmitiendo las señales de un cliente a un punto de acceso o a otro punto de extensión, encadenándolos, para así intercambiar datos con clientes lejanos. Las WLAN están adquiriendo cada vez más importancia; están siendo utilizadas en centros de trabajo, centros de estudio y en la vivienda.

Interconexión de redes (WAN)

Cubren una región geográfica extensa, como un país o un continente. Suelen interconectar redes LAN o usuarios utilizando la infraestructura de las redes telefónicas normales. Para transmitir datos a grandes distancias, se interconectan varias redes LAN por medio de diversos dispositivos: conmutadores o switches y los enrutadores o routers. Los routers interconectan redes. Su función principal es garantizar que los paquetes de datos lleguen a su destino. Para ello, disponen de unas tablas con datos sobre las rutas adecuadas para alcanzar dicho destino. En función del tamaño de las redes, los conmutadores y los enrutadores pueden disponer de unos pocos puertos o de miles y llegar a conmutar millones de paquetes por segundo.

En la construcción de las redes WAN, generalmente, se suelen aprovechar las infraestructuras de los operadores telefónicos utilizando:

• Enlaces punto a punto: Consiste en alquilar una línea al operador telefónico. Se pueden alquilar líneas digitales de diferentes velocidades.
• Conmutación de circuitos: Al igual que en una llamada telefónica, cada vez que se realiza una conexión se establece un circuito físico a través de la red del operador. Para la transmisión de datos se emplea la red digital de servicios integrados (RDSI / ISDN).
• Conmutación de paquetes: Los operadores telefónicos tienen redes de conmutación de paquetes para la transmisión de datos. Las tecnologías más importantes de conmutación de paquetes son Frame Relay (transmisión de tramas) y ATM para velocidades muy altas.